FRED HARMAN

Leslie Fred Harman (9. februar, 1902 – 2. januar 2, 1982) var bedst kendt for sin populære Red Ryder tegneserie, som han tegnede i 25 år og nåede 40 millioner læsere gennem 750 aviser. Harman brugte undertiden pseudonymet Ted Horn.

Harman var to måneder gammel, da hans forældre flyttede fra St. Joseph, Missouri, til Pagosa Springs, Colorado, hvor han voksede op fortrolig med heste og opdræt. Hans far havde tidligere boet i Pagosa i 1891. Harman droppede ud af skolen efter syv år og fik aldrig nogen formel uddannelse i tegning.

Leslie Fred Harman arbejdede som medhjælper i trykkeriet på The Kansas City Star, hvor han kom i kontakt med avisens billedredaktionelle personale. Da han var 20 år gammel blev han ansat på Kansas City Film Ad Company, der arbejdede med Walt Disney som animator. Harman og Disney gik sammen for at danne deres egen virksomhed, men gik fallit inden for et år. Harman tog derefter tilbage til Colorado. Harmans bror, Hugh Harman, var også animator hos Disneys Kansas City studie og han kom senere til at producere tegnefilm i Harman-Isings filmstudiet.

I efteråret 1924 fik Harman fik et telegram fra en kunstner ven, Sam McConnell, om et illustrationsjob hos Artcrafts Gravering Company. Han tog det første tog han kunne og kom til St. Joseph, hjemstedet for ’Pony Express’. Ud over sit arbejde som katalog illustrator for Artcrafts (for Olathe Boot Company katalogerne, blandt andre), skabte Harmon salgsfremmende kunst, bogillustrationer og film kostumer til minde om Pony Express, og han købte lærred og maling til at skabe sine egne malerier på hjemme i sin fritid.

Artcrafts lå dengang på 5. sal i Jenkins Music Building, og Fred mødte og giftede sig med musiker Lola Andrews, der arbejdede på første sal i samme bygning. Parret fik en søn den 27. maj 1927, den dag Lindbergh ankom til Paris. Harman havde ikke penge til at betale hospitalet regningen for sin søns fødsel, så hans chef på Artcrafts, William Henry Guenther Sr., købte en af Harmans malerier (af en cowboy med rødt hår) for det nøjagtige beløb, der kræves for at dække regningen. Parret flyttede senere til St. Paul, Minnesota, hvor Fred var partner i et reklamebureau i flere år indtil det gik fallit.

Han blev ansat i Iowa for en kort tid inden han flyttede med sin kone og søn til Pagosa Springs, hvor de byggede en bjælkehytte. I 1933 flyttede han til Los Angeles, hvor han redigerede, illustrerede og udgav et magasin om Vesten, der stoppede efter tre numre. Selvom Stendahl Art Gallery iscenesatte en visning af hans malerier blev ingen solgt.

Harman selv-syndikerede sin Bronc Peeler tegneserie 1934-1938, men fandt kun nogle få abonnenter da han besøgte forskellige West Coast avisredaktioner. Da han flyttede til New York i 1938 mødte han markedsføringsiværksætter Stephen Slesinger og fik endelig succes. Han arbejdede med Slesinger på at udvikle Bronc Peeler til Red Ryder, som Slesinger solgte til Newpaper Enterprise Association. Det blev lanceret som en søndagsserie i november 1938 og en daglig stribe fire måneder senere. Red Ryder blev markedsført som ’Amerikas berømte kæmpende cowboy og Slesinger begyndte en intensiv kampagne med merchandising og licenser med en række tegneserier, Big Little Books, romaner, en seriel filmserie, radioprogrammer, kommercielle produkter og beklædning.

I marts 1953 Harman indledte Harman en seks uger turne, lavede tegneforedrag på lejre i England, Frankrig, Tyskland, Italien, Tyrkiet og Afrika.

Harman boede i Albuquerque, New Mexico, samtidig bevare sin Pagosa Springs ranch. Efter at han blev pensioneret fra striben i 1964, vendte han sig til at male på hans Albuquerque atelier. Strimlen blev videreført af hans tidligere assistent, Bob MacLeod, sammen med Jim Gary, John Wade Hampton og Edmond Godt.

Harman var et af de oprindelige 1965 medlemmer af Cowboy Artists of America, sammen med Joe Beeler, Charlie Dye, John Hampton, og George Phippen; og Harman malerier blev inkluderet i den første årlige udstilling af Cowboy Artists of America den 9. september 1966 på National Cowboy Hall of Fame i Oklahoma City.

Harman døde i Phoenix, Arizona, i 1982.